В судебных материалах Бирд изображается как коварная интриганка, обманывающая клиентов, по крайней мере, с 2019 года. Прокуроры заявили, что она пыталась скрыть преступления, заявляя, что находилась в двух длительных комах, и передавая дешевые копии гравюр Адамса, которые она купила в сувенирном магазине.
Венди Бирд взяла некогда процветающую и уважаемую фотогалерею своего отца и разрушила ее изнутри, оставив после себя то, что было не более чем схемой Понци, и попутно посеяв финансовый хаос
написал помощник прокурора США Райан Партика в записке о приговоре.
Пара слов про две комы - Венди уверяла своих клиентов, что тяжело больна и что перенесла двойную пересадку легких. Отсюда и логичное пропадание на долгие сроки, письма без ответа и прочее подозрительное поведение. Помимо этого, в какой-то момент Венди создала фейкового “помощника”, который тянул время и изредка отвечал на письма недовольных клиентов. Эта часть раскрыта не очень подробно в открытых источниках, возможно “помощников” было даже несколько.
Тем не менее она признала себя виновной в мошенничестве с использованием электронных средств связи, уголовном преступлении, за которое предусмотрено максимальное наказание в виде 20 лет тюремного заключения. Она призналась, что пыталась убаюкать жертв ложным чувством безопасности, оправдывая свою неспособность или нежелание вернуть переданные фотографии, согласно ее соглашению о признании вины с правительством.
Особый оттенок преступления в том, что многие фото представляли не просто денежную, но и историческую ценность, они уникальны и являются признанными шедеврами фотографии, что лишь усугубило вину Венди.
Интересно еще то, что адвокат Бирд сообщает, что его клиентка потратила все деньги. Ее дом в ипотечном залоге, у нее огромные долги и кроме найденных фото больше ничего нет. Куда делись такие огромные деньжищи до сих пор непонятно.
Венди Холстед Бирд была приговорена в сентябре 2024 года к пяти годам и трем месяцам тюремного заключения за участие в схеме мошенничества на сумму 1,6 миллионов долларов, связанной с художественной фотографией. Ее преступления, продолжавшиеся несколько лет, заключались в обмане пожилых клиентов, доверивших ей ценные произведения искусства. Бирд продавала произведения искусства, не уведомляя владельцев, присваивала прибыль и оправдывалась, что отложила возврат выручки или самих произведений искусства. Она зашла так далеко, что сфабриковала проблемы со здоровьем, в том числе заявила, что находилась в коме и перенесла двойную трансплантацию легких, чтобы выиграть время и избежать подозрений. Бирд также создала вымышленных сотрудников для общения со своими жертвами.
В дополнение к тюремному заключению Бирд было приказано выплатить более 2 миллионов долларов в качестве компенсации своим жертвам, многие из которых были пожилыми коллекционерами. Суд подчеркнул ее особенно вопиющие действия, такие как неспособность доставить купленные фотографии покупателям и продажа одного и того же произведения нескольким лицам без выплаты компенсации первоначальным владельцам. Несмотря на конфискацию сотен фотографий, многие работы, которые она обманным путем продала или утаила, остаются пропавшими без вести.
